”Ta bort Yohanna från turneringen”

– Zadok Yohanna är vår spelare. Ta bort honom från turneringen, säger AIKs chefsscout Herish Sadi till Ikon Allahs president Ayi Muhammed en sen onsdagskväll i Abuja, Nigerias huvudstad. Ett drygt år senare är Yohanna Allsvenskans dyraste försäljning någonsin, när han köps av Brighton för omkring 300 miljoner kronor. Hur gick det till?

Herish Sadi var på väg att inte ens åka till Nigeria. I AIK-podden Testa Stör berättar han om att han efter flera veckors resande kände sig utmattad och funderade på att skippa den där scoutingturneringen han blivit inbjuden till i Abuja. Till slut bestämde han sig trots allt för att åka och redan i inledningsmatchens första aktion blixtrar planens nummer 10, Zadok Yohanna, till och nickar in 1-0.

Yohanna gjorde vad han ville som ”tia”, men AIK var på jakt efter en ytter eftersom det pratats om att klubben är på väg att gå över till att spela 4-3-3. Herish Sadi tar därför Yohanna åt sidan efter matchen och frågar om han även kan spela på kanten.
– That’s my best position, svarar han.

Sadi ber då Yohanna att fråga tränaren om att få spela på kanten i nästa uppvisningsmatch. Även som ytter är han överlägsen, och nu får Sadi bråttom. VD Fredrik Söderberg får ett samtal av en lyrisk chefsscout.

– Hur skulle hundra miljoner kännas? Du behöver stänga den här dealen nu. Är han inte bra så ta bort mig. Ta bort mig gratis.

Söderberg väljer att lita på Sadi som samma kväll stämmer möte med Ikon Allahs president Ayi Muhammed. Innan någon övergångssumma ens nämnts skakar de hand på att Yohanna ska tas ur turneringen eftersom AIK ska ha honom. De andra scouterna på plats är desto mindre roade när de får höra att Yohanna inte är på planen nästa match eftersom AIK redan säkrat upp honom.

Fotbollsöga vs KPIer

Herish Sadis agerande sticker ut från vad som kommunicerats från officiellt håll. Vid tidpunkten har AIK precis anställt Jeremy Steele, medgrundare av Analytics FC, ett företag som erbjuder en mjukvara med avancerad dataanalys för fotbollsmatcher. Tanken är att Steele ska staka ut vägen för AIKs mer datadrivna scouting. Den där veckan i Abuja valde dock Sadi att låta tron på ett klassiskt fotbollsöga trumfa KPIer och när jag själv tog mig ned till Skytteholm för att se Zadok Yohannas första P19-matcher förstod jag honom.

Yohanna var så överlägsen att det gick ett sus genom publiken på ”Skyttan” så fort han fick bollen. Det krävdes ingen data för att jag efter att ha sett två matcher kände mig tvungen att ringa till en vän.

– Det finns en ny spelare, du måste se honom, det är det bästa jag sett sen Alexander Isak.

Min vän dök upp på nästa match och efter två Yohanna-aktioner vände han sig mot mig och bara skakade på huvudet.

KPIer i all ära, men med vissa spelare vet man bara. AIK ska givetvis fortsätta arbeta datadrivet, eftersom det är direkt nödvändigt sett till hur fotbollsvärlden utvecklats. Det finns dock fortfarande spännande marknader där dataunderlag helt enkelt inte finns att få tag på, då är det viktigt med scouter som kan både fotboll och siffror.

En strategi att tro på

Någonstans i min förundran över Yohannas överlägsenhet vilar det dock även en sorg. När han nu säljs för omkring 300 miljoner kronor kan jag inte låta bli att känna att det är synd att vi inte fick se honom mer i den svartgula tröjan. Det är få förunnat att ha en spelare i laget som gör att ett hopp tänds inom en så fort bollen är på väg åt hans håll.

Samtidigt är affären ett kvitto på att AIKs nya strategi bär frukt. Det handlar inte bara om att klubben gått över till att rekrytera yngre spelare. Det handlar även om att ha mod att bryta med en tränare som Mikkjal Thomassen, som valde att spela Yohanna som wingback. Något som verkar ha gått under Interpols radar eftersom det borde klassats som fotbollsterrorism och gett Thomassen en direktbiljett till Guantanamo Bay.

När ekonomin ser ut som den gör är det extremt viktigt att en trupp med unga spelare byggs, och att den truppen tränas av någon som vill spela konstruktiv fotboll, eftersom det är med konstruktiv fotboll man säljer spelare dyrt. AIKs ledning får ofta skit för beslut som fattas, men den senaste tiden har vi blivit bortskämda med så pass många kloka beslut att det faktiskt känns som att klubben äntligen är på rätt väg.

Ibland krävs det inte mer än en övertygad chefsscout, en VD som väljer att lita på sin personal och en nigeriansk talang med så mycket stjärnaura att Kylian Mbappé framstår som alldaglig i jämförelse. Zadok Yohanna gav oss det där hoppet vi törstade efter och räddade upp stora delar av klubbens ekonomi, innan han nu flyger vidare ut i världen. Det är bara att tacka för dansen.